Lo strabismo è una condizione in cui gli occhi non sono allineati correttamente e puntano in direzioni diverse. È relativamente comune nei bambini piccoli, soprattutto nei primi mesi di vita. Tuttavia, quando lo strabismo compare improvvisamente in un bambino che precedentemente non aveva problemi di allineamento oculare, può essere un segnale di allarme che merita attenzione immediata.

Cos’è lo strabismo?

Lo strabismo si verifica quando i muscoli oculari non lavorano in modo coordinato, causando una deviazione di uno o entrambi gli occhi. Può essere convergente (l’occhio devìa verso l’interno), divergente (verso l’esterno) o verticale (verso l’alto o il basso). In molti casi, è presente dalla nascita (strabismo congenito), ma può anche manifestarsi più tardi, anche intorno ai 2-6 anni o in età scolare.

Quando lo strabismo appare all’improvviso, non va sottovalutato.

Strabismo improvviso: le cause

Le cause di uno strabismo che insorge in modo repentino possono essere diverse:

1. Difetti visivi non corretti: ipermetropia o anisometropia (differenza di vista tra i due occhi) possono provocare uno sforzo eccessivo nei muscoli oculari, causando strabismo.
2. Ambliopia (occhio pigro): quando un occhio vede meno dell’altro, il cervello può iniziare a ignorarne l’immagine, e l’occhio può deviare.
3. Trauma cranico o oculare: un colpo alla testa o agli occhi può danneggiare i nervi o i muscoli oculari, provocando strabismo.
4. Infezioni o infiammazioni del sistema nervoso centrale, come meningiti o encefaliti, che coinvolgono i nervi cranici.
5. Tumori cerebrali o altre patologie neurologiche, anche se rare, possono manifestarsi con strabismo improvviso come primo sintomo.
6. Stanchezza o febbre alta: in alcuni bambini lo strabismo può comparire in modo temporaneo in condizioni di forte stress fisico, ma tende a regredire spontaneamente.

Quando rivolgersi al medico

Ogni caso di strabismo improvviso in un bambino richiede una valutazione medica tempestiva. È importante rivolgersi prima al pediatra, che potrà indirizzare verso uno specialista in oftalmologia pediatrica o in neurologia, a seconda del sospetto clinico.

Alcuni segnali che devono allertare i genitori includono:

• Comparsa improvvisa e persistente della deviazione oculare
• Visione doppia riferita dal bambino (nei più grandi)
• Mal di testa frequenti o cambiamenti nel comportamento
• Vomito, difficoltà di equilibrio, stanchezza insolita
• Presenza di sintomi neurologici associati

Come si interviene

Il trattamento dipende dalla causa sottostante. Dopo una visita oculistica completa, che include l’esame della vista, la motilità oculare e la dilatazione pupillare, si può procedere con:

1. Occhiali correttivi: se lo strabismo è legato a un difetto refrattivo, l’uso di lenti può risolvere completamente il problema.
2. Bendaggio oculare: nei casi di ambliopia, si può “coprire” l’occhio dominante per stimolare l’uso di quello più debole.
3. Esercizi ortottici: utili per migliorare la coordinazione muscolare e il controllo visivo.
4. Chirurgia oculare: se gli interventi conservativi non funzionano, si può ricorrere a un intervento per correggere la posizione dei muscoli oculari.
5. Terapia neurologica: se la causa è di tipo neurologico, è fondamentale trattare il disturbo di base.

Lo strabismo improvviso nei bambini non è mai da ignorare. Anche se in alcuni casi può avere una spiegazione benigna, è essenziale escludere le cause più gravi. Un intervento tempestivo può non solo salvaguardare la vista del bambino, ma anche prevenire complicazioni future come l’ambliopia o la perdita della percezione della profondità. La chiave è l’osservazione attenta dei genitori e la rapida valutazione specialistica.