Il bambino rigurgita dopo ogni poppata. Sputa il latte, a volte in quantità abbondante, e i genitori si preoccupano. In molti casi, però, ciò che appare come un problema è semplicemente una caratteristica normale del sistema digestivo immaturo del neonato. La difficoltà è capire quando il reflusso è fisiologico, e quindi non richiede nessun trattamento, e quando invece è una condizione che merita attenzione medica.
Perché i lattanti rigurgitano così spesso
Nei neonati e nei lattanti, lo sfintere esofageo inferiore, la valvola che separa lo stomaco dall’esofago, non è ancora completamente maturo. Questo, combinato con la posizione prevalentemente orizzontale, lo stomaco piccolo e una dieta esclusivamente liquida, rende il rigurgito estremamente comune: si stima che colpisca oltre il 50% dei bambini nei primi mesi di vita.
Il reflusso fisiologico non causa dolore, non compromette la crescita e tende a risolversi spontaneamente entro il primo anno di vita, man mano che il bambino inizia a stare seduto, a mangiare cibi solidi e la valvola matura.
I segnali che indicano un reflusso patologico
Si parla di malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) quando il reflusso causa complicanze. I segnali da tenere d’occhio sono: pianto inconsolabile durante o dopo le poppate, rifiuto del cibo, scarso aumento di peso o calo ponderale, tosse cronica o respiro sibilante ricorrente, posture anomale del collo durante la poppata. In questi casi il pediatra potrà valutare se approfondire con esami specifici e se avviare un trattamento.
Cosa fare (e cosa evitare)
Per il reflusso fisiologico, alcune semplici strategie aiutano: tenere il bambino in posizione semieretta durante e dopo la poppata, fare pause frequenti per favorire l’eruttazione, evitare di coricarlo subito dopo aver mangiato. Per le mamme che allattano, raramente è necessario modificare la dieta, a meno che il pediatra non lo indichi specificamente.
I farmaci anti-reflusso non sono indicati nel reflusso fisiologico: le evidenze scientifiche mostrano che negli infanti sani non portano benefici e hanno effetti collaterali. La rassicurazione, l’informazione e il follow-up del peso sono spesso tutto ciò di cui una famiglia ha bisogno.
