Problemi alla tiroide nei bambini: cause, sintomi e trattamenti

La tiroide, una piccola ghiandola a forma di farfalla situata alla base del collo, gioca un ruolo cruciale nella regolazione del metabolismo, della crescita e dello sviluppo. Sebbene i disturbi tiroidei siano più frequentemente associati agli adulti, possono colpire anche i bambini, causando problemi che, se non diagnosticati e trattati tempestivamente, possono avere conseguenze significative sullo sviluppo fisico e cognitivo.

Quali sono i disturbi tiroidei più comuni nei bambini?

  1. Ipotiroidismo
    L’ipotiroidismo si verifica quando la tiroide produce quantità insufficienti di ormoni tiroidei. Nei bambini, può essere congenito (presente dalla nascita) o acquisito durante l’infanzia o l’adolescenza.

    • Ipotiroidismo congenito: spesso causato da una tiroide assente, sottosviluppata o mal posizionata.
    • Ipotiroidismo acquisito: frequentemente legato alla tiroidite di Hashimoto, una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca la tiroide.
  2. Ipertiroidismo
    L’ipertiroidismo è meno comune nei bambini, ma può verificarsi, soprattutto a causa della malattia di Graves, un’altra patologia autoimmune in cui la tiroide produce un eccesso di ormoni tiroidei.
  3. Noduli tiroidei e tumori
    Anche i bambini possono sviluppare noduli tiroidei. Sebbene la maggior parte dei noduli sia benigna, è importante monitorarli per escludere il rischio di carcinoma tiroideo.
  4. Disfunzione tiroidea transitoria
    Alcuni neonati o bambini possono presentare disfunzioni tiroidee temporanee dovute a infezioni, farmaci o stress fisiologico.

Sintomi dei disturbi tiroidei nei bambini

I sintomi possono variare a seconda del tipo di problema tiroideo e dell’età del bambino:

  • Ipotiroidismo
    • Crescita lenta o ritardo nello sviluppo.
    • Affaticamento, letargia.
    • Pelle secca, capelli fragili.
    • Stipsi.
    • Intolleranza al freddo.
    • Ritardo della pubertà o cicli mestruali irregolari nelle ragazze adolescenti.
  • Ipertiroidismo
    • Perdita di peso nonostante un aumento dell’appetito.
    • Nervosismo, irritabilità.
    • Tachicardia (battito cardiaco accelerato).
    • Tremori o mani sudate.
    • Intolleranza al caldo.
    • Esoftalmo (sporgenza degli occhi) nei casi di malattia di Graves.

Diagnosi dei disturbi tiroidei nei bambini

La diagnosi precoce è essenziale per prevenire complicazioni. Gli strumenti principali per identificare i problemi tiroidei includono:

  • Esami del sangue: valutano i livelli di ormoni tiroidei (T3 e T4) e il TSH (ormone stimolante la tiroide).
  • Ecografia tiroidea: utile per analizzare la struttura della ghiandola e identificare noduli.
  • Scintigrafia tiroidea: per valutare la funzionalità della tiroide in caso di ipertiroidismo o noduli sospetti.

Trattamenti per i disturbi tiroidei nei bambini

Il trattamento dipende dal tipo e dalla gravità del disturbo:

  • Ipotiroidismo
    La terapia sostitutiva con levotiroxina è il trattamento standard.
  • Ipertiroidismo
    Può essere trattato con farmaci antitiroidei (ad esempio il metimazolo), iodio radioattivo o, in casi selezionati, con l’intervento chirurgico di rimozione della tiroide.
  • Noduli tiroidei
    I noduli sospetti o maligni possono richiedere una biopsia o un intervento chirurgico.

Complicazioni se non trattati

Se non diagnosticati e trattati, i disturbi tiroidei nei bambini possono portare a:

  • Ritardo della crescita e dello sviluppo.
  • Problemi cognitivi e difficoltà scolastiche.
  • Problemi cardiaci (soprattutto con l’ipertiroidismo).
  • Problemi riproduttivi, specialmente nelle ragazze adolescenti.

Monitorare la salute tiroidea nei bambini è fondamentale per garantire una crescita e uno sviluppo normali. I genitori e i pediatri devono prestare attenzione ai segnali d’allarme e intervenire prontamente in caso di sospetti. Con una diagnosi tempestiva e un trattamento appropriato, i bambini con disturbi tiroidei possono vivere una vita sana e attiva.

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