L’ormone della crescita, noto anche come GH (dall’inglese Growth Hormone) o somatotropina, è una sostanza prodotta naturalmente dall’ipofisi, una piccola ghiandola situata alla base del cervello. Questo ormone svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo corporeo, nella regolazione del metabolismo e nella salute generale, non solo nei bambini e negli adolescenti, ma anche negli adulti. Vediamo insieme a cosa serve, quando può essere carente o in eccesso e quando è necessario un trattamento specifico.

A cosa serve l’ormone della crescita

Il GH stimola la crescita delle ossa e dei tessuti, specialmente durante l’infanzia e l’adolescenza. Agisce anche sul metabolismo, regolando la produzione di proteine, la mobilitazione dei grassi e il controllo della glicemia. Inoltre, contribuisce al mantenimento della massa muscolare, alla riparazione dei tessuti e al benessere generale.

I principali effetti dell’ormone della crescita sono:

• Stimolo della crescita staturale nei bambini
• Aumento della massa muscolare e riduzione del tessuto adiposo
• Regolazione dei livelli di zucchero nel sangue
• Rafforzamento delle ossa
• Supporto alla funzione cardiaca e al sistema immunitario

Carenza di GH: sintomi e cause

Una carenza dell’ormone della crescita può verificarsi in età pediatrica o adulta. Nei bambini, si manifesta con una crescita più lenta rispetto alla media, bassa statura e sviluppo ritardato. Negli adulti può causare:

• Affaticamento cronico
• Aumento del grasso corporeo, soprattutto viscerale
• Riduzione della massa muscolare
• Alterazioni del metabolismo lipidico e glicemico
• Umore depresso e peggioramento della qualità della vita

Le cause possono essere congenite (genetiche) o acquisite, ad esempio a seguito di traumi cranici, tumori ipofisari, chirurgie o radioterapia nella zona dell’ipofisi. La diagnosi si basa su analisi ormonali specifiche, spesso test da stimolo, e esami di imaging come la risonanza magnetica.

Eccesso di GH: acromegalia e gigantismo

Un eccesso di ormone della crescita è invece alla base di due condizioni:

• Gigantismo, se l’eccesso avviene prima della chiusura delle cartilagini di accrescimento (in età infantile)
• Acromegalia, se compare in età adulta

L’acromegalia provoca ingrossamento delle mani, dei piedi, del volto, mal di testa, dolori articolari, alterazioni del metabolismo e rischio aumentato di diabete e malattie cardiovascolari.

La causa principale è quasi sempre un adenoma ipofisario, cioè un tumore benigno che produce GH in eccesso.

Trattamento con ormone della crescita

Nei casi di carenza accertata, viene prescritta la somministrazione di GH sintetico, tramite iniezioni sottocutanee. Il trattamento nei bambini ha l’obiettivo di normalizzare la crescita, mentre negli adulti mira a migliorare la composizione corporea, l’energia, il tono dell’umore e la qualità della vita. La terapia è sicura e ben tollerata, ma richiede monitoraggio medico regolare per adeguare le dosi ed evitare effetti collaterali. Nei casi di eccesso di GH, invece, il trattamento prevede chirurgia, radioterapia e/o farmaci specifici per ridurre la produzione ormonale.

L’ormone della crescita è essenziale per la salute e lo sviluppo. Sia la sua carenza che il suo eccesso possono avere importanti ripercussioni sul benessere. Una diagnosi precoce e un trattamento adeguato sono fondamentali per garantire una crescita armoniosa nei bambini e una buona qualità di vita negli adulti.