Il mal di pancia è uno dei disturbi più frequenti nei bambini, tanto da rappresentare una delle principali cause di visita dal pediatra. Quando il dolore addominale si ripete spesso o sembra non avere una causa evidente, può preoccupare i genitori. Nella maggior parte dei casi, però, si tratta di disturbi benigni e passeggeri. Vediamo quali sono le cause più comuni e quando invece è opportuno approfondire.

Le cause più frequenti

Nel bambino in età prescolare o scolare, il mal di pancia ricorrente è spesso funzionale, cioè non dovuto a una malattia organica. Il dolore può comparire in periodi di stress, cambiamenti emotivi o ansia, ad esempio all’inizio della scuola o in presenza di conflitti familiari. Si parla in questi casi di dolore addominale funzionale o psicosomatico.

Altre cause molto diffuse includono:

• Stitichezza: un intestino pigro può causare dolore diffuso e gonfiore.

• Aerofagia o eccesso di gas, spesso legati a cattive abitudini alimentari o consumo di bevande gassate.

• Intolleranza al lattosio o altre sensibilità alimentari, che possono causare gonfiore, crampi e diarrea.

• Infezioni intestinali virali o batteriche, che si presentano con dolore acuto, febbre o diarrea.

In molti casi, il dolore è temporaneo e non compromette la crescita o l’appetito del bambino.

Le cause da escludere

Quando il dolore addominale si accompagna a sintomi d’allarme, è necessario rivolgersi al pediatra per escludere cause organiche più serie. Tra queste:

• perdita di peso o ritardo nella crescita;

• vomito persistente o presenza di sangue nelle feci;

• febbre inspiegabile o dolore localizzato (soprattutto in fossa iliaca destra, da valutare per appendicite);

• dolore notturno che sveglia il bambino;

• familiarità per malattie gastrointestinali croniche, come celiachia o morbo di Crohn.

In presenza di questi segni, il pediatra potrà richiedere esami di approfondimento come analisi del sangue, ecografia addominale o test per le intolleranze alimentari.

Come aiutare il bambino

In caso di mal di pancia ricorrente ma non allarmante, è utile:

• favorire un’alimentazione equilibrata, ricca di fibre e acqua;

• mantenere orari regolari per i pasti e il sonno;

• incoraggiare il movimento quotidiano;

• limitare l’assunzione di dolci e cibi industriali;

• parlare con il bambino per capire se c’è qualcosa che lo preoccupa.

Un approccio empatico e sereno è spesso la migliore medicina. Il dolore addominale funzionale tende a ridursi con la crescita e con la gestione delle emozioni.