Durante le giornate più calde molti bambini mostrano meno interesse per il cibo. Rifiutano il primo piatto, chiedono porzioni più piccole o preferiscono alimenti freschi. Una temporanea riduzione dell’appetito può essere una normale risposta dell’organismo, che con le alte temperature consuma meno energia per mantenere stabile la temperatura corporea.

Se il bambino continua a bere, è vivace, gioca e non perde peso, generalmente non è necessario allarmarsi. È però importante osservare il suo comportamento complessivo, senza valutare la situazione sulla base di un singolo pasto.

Come organizzare i pasti estivi

Quando fa caldo è preferibile proporre quantità contenute, eventualmente suddivise in più momenti della giornata. Frutta, verdura, yogurt, cereali, legumi, uova, pesce o carne possono essere combinati in preparazioni semplici, fresche e facili da mangiare.

I pasti principali possono essere offerti nelle ore meno calde, senza insistere affinché il bambino finisca tutto. Forzarlo, ricattarlo o utilizzare dolci come premio rischia di trasformare il momento del pasto in un conflitto e di alterare la sua capacità di riconoscere fame e sazietà.

Succhi, bevande zuccherate, granite e gelati non dovrebbero sostituire abitualmente acqua e pasti. Consumati frequentemente, possono ridurre ulteriormente l’appetito senza fornire un apporto nutrizionale completo.

Nei bambini allattati al seno è utile offrire il seno più spesso. Nei primi sei mesi non bisogna somministrare acqua o diluire il latte artificiale senza una specifica indicazione del pediatra.

Prima di tutto, controllare l’idratazione

Con il caldo il rischio principale non è saltare occasionalmente un pasto, ma bere troppo poco. L’acqua deve essere proposta regolarmente, soprattutto durante il gioco, i viaggi e l’attività all’aperto.

I possibili segnali di disidratazione comprendono bocca e labbra asciutte, poche lacrime durante il pianto, urine scarse e scure, pannolini meno bagnati, irritabilità, sonnolenza e occhi infossati.

Il bambino deve essere portato in un ambiente fresco e invitato a bere a piccoli sorsi. Se rifiuta anche i liquidi o presenta vomito e diarrea, è necessario contattare il pediatra perché la disidratazione può svilupparsi rapidamente, soprattutto nei più piccoli.

Quando l’inappetenza richiede un controllo

La riduzione dell’appetito merita una valutazione se persiste anche quando le temperature diminuiscono, comporta una perdita di peso o rallenta la crescita. È opportuno consultare il pediatra anche in presenza di febbre, dolore, difficoltà a deglutire, vomito ripetuto, diarrea prolungata, stanchezza insolita o importanti cambiamenti dell’umore.

Un bambino molto abbattuto, difficile da svegliare, che non riesce a bere o urina pochissimo deve essere valutato tempestivamente.

Il caldo può modificare l’appetito, ma crescita, idratazione, energia e comportamento restano gli indicatori più utili per distinguere una fase passeggera da un problema da approfondire.